Bei schwarzweißen Photographien fragt man sich oft, welche Farben die abgebildeten Signale hatten. Zum Glück sind einige Vorschriften bekannt, die das Rätsel weitgehend lösen.

In der Sekundärliteratur sind einige Signalzeichnungen abgebildet, die für die Signale rot/weiße Anstriche zeigen. Der Artikel "Freie Fahrt!" von Rolf Ostendorf im EM 1/97 enthält Farbwiedergaben der Anweisungen vom 23. Januar 1905 und vom 6. September 1912.[EMO]
Die Nachtzeichen sind nicht mit eingezeichnet aber lassen sich aus den Signalordnungen entnehmen.

Die Signalordnungen für das deutsche Reich von 1892 [Pottgießer Tafel 37], 1898 [Brosius S.222ff] und 1907 [SB_1907 S.22ff] schreiben vor:
Nachtzeichen Haupt- u. Vorsignale

"Freie Fahrt"	ein grünes Licht
"Halt"	ein rotes Licht
"Freie Fahrt erwarten"	ein weißes Licht (nach rückwärts: mattweiß)
"Halt erwarten"	ein grünes Licht

Die in der Signalzeichnung nicht eingefärbten (meist runden) Blendscheiben trugen demnach diese Farben.

Die Verwendung eines grünen Lichtes beim Nachtzeichen "Halt erwarten" war sehr verwirrend. Schon 1902 machte Prof. R. Ulbricht in Sachsen den Vorschlag, für
"Freie Fahrt erwarten" nach rechts ansteigende grüne Lichter
"Halt erwarten" 2 nach rechts ansteigende gelbe Lichter
zu signalisieren.[Pottgießer S.83]
Ab 1907 wurden Versuche auf der Strecke von Dresden nach Bodenbach(sä) (heute Decin n.hl.) durchgeführt.[SR2 S.67][EM S.38] Am 12.März 1910 wurden sie in die Signalordnung aufgenommen und eine Übergangsfrist bis Ende 1919 festgelegt. [Pottgießer S.82][SR2 S.67] Im preußischen Netz wurden diese neuen Nachtzeichen binnen 3 Jahren flächendeckend eingeführt.[Pottgießer S.83]

Das Räumsignal-Nachtzeichen zu "Fahrstraße räumen" war ein größeres, mattweißes, viereckiges Licht.
Das Räumsignal-Nachtzeichen zu "Fahrstraße wieder zum Rangieren nutzbar" war ein kleines, mattweißes Licht einer Signallaterne.[SB_1919 S.82][SB_1922 S.82f][SB_1907 S.74]
Nachts wurde an Haltscheiben "Der Zug soll halten" durch ein rotes Licht signalisiert. "Wo die Haltscheibe nur nach einer Seite das Haltsignal zu zeigen braucht, erscheint auf der anderen bei Dunkelheit nur ein kleines weißes Sternlicht. Für Fahrt frei zeigt sich dann bei Dunkelheit nach beiden Seiten volles weißes Licht" [SB_1922 S.80f][SB_1907 S.72f][SB_1919 S.81]

Der Befehlsstab zum Geben eines Abfahrtssignals am Bahnsteig hatte am Vorderende eine weiße runde Scheibe mit grünem Rand. Nachts wurde eine grüne Laterne verwendet.[SB_1919 S.92f][SB_1922 S.93]

Vor 1912 waren die Schranken uneinheitlich gestrichen, meist, aber nicht immer, mit 2 Ringen in der Mitte.
Vermutlich waren Stangen im Königreich schon damals weiß mit grünen Ringen angestrichen, dazu fehlt aber der Beweis. Einen gewissen Hinweis bilden kolorierte Ansichtskarten, da Schranken - im Gegensatz zu Fahrzeugen! - immer im Straßenbild present waren. Ein Kolorateur in Dresden wusste wohl wie eine Schranke in Zwickau und dem ganzen Königreich aussieht. Welches Schienenfahrzeug dem Fotografen vor die Linse fuhr und wie dieses aussah konnte er hingegen nur raten.

In Gera (reuss. j.L.) hatten die Schranken jedenfalls auch schon vor 1912 auf Schwarzweißbildern dreifarbige Ringe und die dortigen Landesfarben schwarz-rot-gold finden sich sogar auf einheimischen kolorierten Ansichtskarten.

Im Jahr 1912 zwang der steigende Kraftverkehr zur Einführung einheitlicher, besser sichtbarer und durchgehend geringelter Anstriche.

Der Verkündung der neuen Anstrichform im Amtsblatt verdanken wir amtliche Farbangaben: Im Königreich wurden die Schranken demnach weiß mit grünen Ringen gestrichen, in Strecken auf Boden der Nachbarländer (z.B. nach Gera oder Hof) in deren Landesfarben. Strecken in Österreich behielten einfarbig weiße Schranken.

Die fehlenden Angaben wurden dann im August nachgereicht:

Heute unverständlich ist auch die fehlende exakte Farbangabe. "dunkel zu halten" war damals genau genug.

Die Reichsbahn konnte nach ihrer Gründung nicht schlagartig alles verändern. Noch um 1930 waren sächsische Signale mit obigen Anstrichen zu finden.[SR2 S.66f] Die Läutetafeln und einige Signaltafeln sind im Anhang des Signalbuches vom 1. April 1935 und sogar noch im Signalbuch der Deutschen Reichsbahn von 1950 abgebildet. [SB_1935 S.170-182][SB_1950 S.170-182] Nach 1950 waren die Tafeln aber sicher nicht mehr lange in Betrieb. In der 5. verbesserten Auflage von Alfred Neumanns "Das Eisenbahn-Signalwesen in Wort und Bild" Fachbuchverlag Leipzig 1957 S.140-144 sind sie noch enthalten, im SB 1959 dann nicht mehr.

Im Mitteilungsblatt der Generaldirektion der K.Sächs.Sts.E.B. sind immer wieder Aufforderungen an die Signalmeistereien zu finden, sich an die Anweisungen zu halten. Dabei werden auch Details der Signalanstriche beschrieben.